La guida del cielo di Boa Vista

Perché il cielo di Boa Vista è diverso da ogni altro

Ci sono luoghi in cui il buio è ancora un bene comune. Boa Vista è uno di questi. Sospesa nell'Atlantico, lontana dalle grandi città e circondata dall'oceano su ogni lato, l'isola non conosce quel bagliore diffuso che, nei cieli europei, cancella le stelle più deboli prima ancora che tu possa cercarle. Quando ti lasci alle spalle le luci di Sal Rei e raggiungi le dune, il cielo ti si chiude sopra come una cupola completa, densa, silenziosa.

C'è però un secondo motivo, più sottile e più raro. Boa Vista si trova a circa 16 gradi di latitudine Nord: molto più a sud dell'Italia, ma pur sempre nell'emisfero boreale. Da questa posizione vedi quasi due cieli in uno. Restano visibili tutte le costellazioni familiari del Nord, l'Orsa Maggiore, Cassiopea, Orione; ma allo stesso tempo l'orizzonte meridionale si abbassa quel tanto che basta per far sorgere stelle che dall'Europa continentale non compaiono mai. È un affaccio privilegiato sul cielo australe: in una sola settimana di soggiorno, a seconda della stagione, puoi cogliere sia la placida Stella Polare sia — bassa, ma reale — la Croce del Sud.

Come osservare al meglio

Un cielo così va corteggiato con un po' di pazienza. Le stelle ci sono da subito, ma i tuoi occhi hanno bisogno di tempo per accorgersene davvero.

Lascia che gli occhi si abituino

Concediti almeno venti o trenta minuti di adattamento al buio. In quel tempo la pupilla si dilata e la retina diventa progressivamente più sensibile: la Via Lattea che all'inizio non vedevi affiora lentamente, e il numero di stelle percepite si moltiplica. Il nemico di questo processo è la luce, e in particolare quella bianca e azzurra degli schermi. Basta un'occhiata al telefono per azzerare in un istante la mezz'ora di attesa. Se devi illuminare il sentiero o una mappa, usa una luce rossa, che non disturba la visione notturna.

Dove andare e cosa portare

Il consiglio più semplice è anche il più efficace: cerca il buio. Le dune e le distese sabbiose intorno a Sal Rei offrono orizzonti liberi e cieli profondi a pochi minuti dal centro. Porta con te uno strato caldo: durante il giorno l'isola è calda, ma di notte la sabbia cede in fretta il calore accumulato e l'aria del deserto si raffredda più di quanto ti aspetti. Un binocolo, anche modesto, è un compagno prezioso: rivela gli ammassi stellari e allarga la Via Lattea in un brulichio di puntini. Un'app come Stellarium o SkySafari ti aiuta a orientarti, purché la tenga in modalità notturna e la usi con parsimonia.

Il telescopio

Con un telescopio professionale il cielo cambia scala. Quando gli oggetti sono al di sopra dell'orizzonte, possiamo mostrarti gli anelli di Saturno, le bande e le quattro lune maggiori di Giove, i crateri della Luna disegnati dalle ombre, ammassi di stelle e qualche nebulosa. E tuttavia, spesso, la vera protagonista resta la Via Lattea: quella si guarda a occhio nudo, semplicemente alzando lo sguardo.

La Luna: scegliere la sera giusta

La Luna è insieme lo spettacolo più accessibile del cielo e il suo interruttore della luce. Capire la sua fase è il modo migliore per decidere cosa aspettarti da una serata di osservazione.

Al novilunio, quando la Luna è assente dal cielo notturno, il buio è totale e la Via Lattea raggiunge il massimo splendore: è la fase ideale per il cielo profondo, per le nebulose deboli e per lasciarsi semplicemente travolgere dalla quantità di stelle. Al plenilunio accade il contrario: la Luna piena è magnifica al telescopio nella prima e nell'ultima settimana, ma quando è colma la sua luce inonda il cielo e lava via la Via Lattea e gli oggetti più tenui. Vale la pena dirlo con onestà: per quanto suoni paradossale, i giorni attorno alla Luna piena non sono i migliori per contemplare i cieli profondi.

Il compromesso più elegante è il primo o l'ultimo quarto. Lungo il terminatore, la linea che separa la parte illuminata da quella in ombra, i crateri e le montagne lunari gettano ombre lunghe e nitide, offrendo la vista più tridimensionale della Luna al telescopio; e per parte della notte il cielo resta comunque abbastanza buio da godersi anche il resto. Se puoi decidere quando dedicarti allo stargazing, tieni d'occhio il calendario lunare.

Il cielo del Sud che l'Europa non conosce

È qui che Boa Vista regala la sua meraviglia più rara. Rivolgendoti verso l'orizzonte meridionale, nelle stagioni giuste, incontri stelle che per la maggior parte degli europei restano soltanto un nome sui libri.

La Croce del Sud è la più celebre. A questa latitudine è realmente visibile, ma va cercata con umiltà: resta bassa sull'orizzonte sud e nel suo punto più alto raggiunge appena una quindicina di gradi di altezza. Il periodo migliore sono le sere di primavera, tra marzo e giugno. Serve un orizzonte pulito verso sud, senza colline né luci, ed è proprio quello che l'oceano e le dune offrono. Poco distanti brillano Alfa e Beta Centauri, le due stelle che puntano verso la Croce, anch'esse basse e visibili nella stessa stagione.

In inverno, invece, radente all'orizzonte meridionale, puoi cercare Canopo, la seconda stella più luminosa dell'intero cielo, un faro bianco che dall'Italia non si vede quasi mai. Un'ultima nota di sincerità: le Grandi Nubi di Magellano, le galassie compagne della nostra, restano invece troppo vicine all'orizzonte a questa latitudine e non sono di fatto osservabili. Preferiamo non prometterti ciò che il cielo di Boa Vista non può davvero dare.

Il cielo mese per mese

Ogni stagione ha il suo carattere, e nessun mese somiglia al precedente. Ecco cosa cercare, notte dopo notte, lungo tutto l'anno.

Gennaio

L'inverno regala il campo stellare più brillante dell'anno. Dominano Orione, il fedele Sirio — la stella più luminosa del cielo — il Toro con le Pleiadi e i Gemelli. A inizio mese le veloci Quadrantidi (picco intorno al 3-4 gennaio) accendono qualche scia.

Febbraio

Le grandi figure invernali sono ancora alte e nitide. Bassa a sud, se l'orizzonte è limpido, cerca Canopo. La Via Lattea invernale attraversa il cielo, più discreta di quella estiva ma comunque ricca di ammassi da esplorare col binocolo.

Marzo

Orione comincia a declinare a ovest mentre da est sale il Leone, annuncio della primavera. Verso sud, molto in basso, iniziano a comparire le prime luci del cielo australe: è l'inizio della stagione buona per la Croce del Sud.

Aprile

La primavera è la stagione delle galassie: la Vergine e il Leone ospitano miriadi di galassie lontane, oggetti deboli che premiano il cielo buio. A sud si affacciano Croce del Sud e Alfa Centauri. Il 22-23 arrivano le Liridi.

Maggio

Mese ideale per l'orizzonte meridionale: Croce del Sud e Centauro sono al loro meglio nella prima serata. All'alba, poi, le Eta Aquaridi (picco 5-6 maggio) offrono uno degli sciami più belli osservabili dalle basse latitudini, con meteore veloci e brillanti.

Giugno

Il cuore luminoso della Via Lattea comincia a levarsi a sud-est nella seconda parte della notte. Compare lo Scorpione con la rossa Antares, e le sere si popolano del grande Triangolo Estivo: Vega, Deneb e Altair.

Luglio

È l'estate del cielo profondo. Il centro galattico, tra Sagittario e Scorpione, sale alto a sud, luminosissimo, un fiume di stelle e nubi oscure. A fine mese le Delta Aquaridi (29-30 luglio) aggiungono un flusso costante di meteore.

Agosto

Il mese classico dello stargazing. La Via Lattea è al culmine, spessa e strutturata, e le Perseidi (picco 12-13 agosto) regalano lo sciame più amato dell'anno, con scie generose lontano dalle luci. Se la Luna è discreta, è una serata da ricordare.

Settembre

La Via Lattea estiva è ancora ben visibile la sera, mentre a est sale il Quadrato di Pegaso, porta d'ingresso del cielo autunnale. A sud brilla solitario Fomalhaut, la stella della solitudine.

Ottobre

La galassia di Andromeda (M31) sale alta: nel cielo buio di Boa Vista puoi scorgerla a occhio nudo come una tenue macchia, la cosa più lontana che l'occhio umano possa vedere senza strumenti. Il 21-22 tornano le Orionidi, figlie della cometa di Halley.

Novembre

Le costellazioni autunnali dominano la sera, mentre a tarda notte riaffiora Orione, promessa dell'inverno in arrivo. Il 17-18 le Leonidi attraversano il cielo con meteore particolarmente rapide.

Dicembre

Ritorna il cielo più ricco dell'anno, con Orione, Sirio e le Pleiadi. E arrivano le Geminidi (picco 13-14 dicembre), lo sciame più abbondante e affidabile dell'intero anno, con meteore lente e luminose. Poco dopo, il 22, le discrete Ursidi chiudono la stagione.

Le stelle cadenti: un piccolo calendario

Le date di picco degli sciami sono stabili di anno in anno. Tienile a mente quando pianifichi il viaggio, ricordando che una Luna assente rende ogni sciame molto più generoso.

• Quadrantidi — intorno al 3-4 gennaio
• Liridi — 22-23 aprile
• Eta Aquaridi — 5-6 maggio (eccellenti dalle basse latitudini come Boa Vista)
• Delta Aquaridi — 29-30 luglio
• Perseidi — 12-13 agosto
• Orionidi — 21-22 ottobre
• Leonidi — 17-18 novembre
• Geminidi — 13-14 dicembre (le migliori dell'anno)
• Ursidi — intorno al 22 dicembre (sciame minore)

Consigli per la tua vacanza

Se hai margine per scegliere, prova a far coincidere la serata di stargazing con i giorni vicini al novilunio, quando il cielo è più buio e la Via Lattea più intensa. Se invece capiti a Boa Vista durante la Luna piena, non rinunciare: cambia semplicemente obiettivo e concediti la Luna al telescopio, magnifica nei suoi crateri e nei suoi mari.

Un pensiero sui pianeti. La loro posizione cambia di anno in anno, quindi non ha senso fissarla qui. Venere fa spesso da splendida stella della sera o del mattino, mentre Giove e Saturno, nei mesi attorno alla loro opposizione, restano osservabili a lungo e sono tra i bersagli più spettacolari al telescopio. Il modo migliore per sapere cosa ti aspetta è semplice: chiedilo alla tua guida, che conosce il cielo esatto delle notti del tuo soggiorno.

Infine, il tempo. Boa Vista gode di molte notti serene, ma nessun cielo è garantito. Se le nuvole coprono le stelle, spesso basta pazientare o spostarsi di poco: e in ogni caso la voce di chi ti accompagna, i racconti sulle costellazioni e la quiete del deserto restano un'esperienza che vale la sera.

Vieni a guardare in alto con noi

Una guida può indicarti dove cercare, ma il cielo di Boa Vista si capisce solo standoci sotto. C'è un momento, dopo che gli occhi si sono abituati al buio e la Via Lattea affiora sopra le dune, in cui il rumore del mondo si spegne e resta soltanto lo spazio. È l'esperienza che Ad Astra Tours desidera condividere con te: un telescopio puntato sugli anelli di Saturno, il silenzio del deserto e qualcuno accanto che conosce ogni stella per nome. Quando sarai sull'isola, lascia una sera al cielo. Ti aspettiamo lassù.